Wyróżniamy różne rośliny przemysłowe, zaliczana do nich jest bawełna uprawiana jest od tysiącleci, głównie w klimacie subtropikalnym i tropikalnym. Nie ma dużych wymagań glebowych, nie lubi przymrozków, jest wrażliwa na brak wody, choć istnieją również odmiany dobrze plonujące w klimacie suchym. Nadmiar wilgoci jest natomiast niepożądany w okresie zbiorów. Uprawa bawełny jest bardzo pracochłonna, gdyż zbiory surowca odbywają się kilkakrotnie w ciągu sezonu i najczęściej ręcznie, specjalistycznych maszyn używa się wyłącznie na dużych plantacjach, głównie w Stanach Zjednoczonych i Australii. W zależności od warunków klimatycznych wyróżnia się kilka gatunków bawełny, różniących się długością i jakością włókna.bawełna długowłóknista – najbardziej ceniona, uprawiana w Egipcie i Perubawełna średniowłóknista – uprawiana w Stanach Zjednoczonych i używana do przędzeniabawełna krótkowłónista – używana najczęściej do produkcji waty i watoliny, uprawiana na plantacjach azjatyckich.Bawełna wypierana przez włókna sztuczne, w ostatnich latach odzyskuje popularność, a zbiory światowe wykazują tendencję wzrostową. Naukowcom udało się uzyskać bawełnicę – zmodyfikowaną genetycznie bawełnę, znacznie odporniejszą na niesprzyjające warunki klimatyczne, a w szczególności na zagrażające jej szkodniki. Główne regiony uprawy bawełny występują w południowych Stanach Zjednoczonych („pas bawełniany”), na Nizinie Chińskiej, w dorzeczu Indusu, na Dekanie, w Azji Środkowej i w dolinie Nilu.Główni producenci bawełny to:1. Chiny – 21,7%2. Stany Zjednoczone – 15,7%3. Indie – 14,7%